Charl beskriver hur en tävling vinna förändrat hennes liv
Om du går in i tävlingar, vinner du svala priser som kontokort, iPod och shopping sprees. Men det stora med tävlingar är att du aldrig vet när du kommer att träffa ett riktigt stort pris. Och de stora priserna kan ta dig ställen du aldrig har drömt om att gå.
Charl delar denna historia om sin första stora seger och hur det förändrade sitt liv.
Charls livsskiftande resa till Egypten
"Det här är svårt att tro, men en resa till Egypten var det första priset jag någonsin har vunnit!
Jag var en av de som trodde "jag skulle aldrig vinna en tävling", så jag störde aldrig att skriva in någon. Tja, Dr Pepper och Expedia hade en kampanj, jag blev uttråkad en natt och kom in i den lilla koden på deras webbplats och vann en baseballlock!
Jag fortsatte med att tänka på att jag kunde vinna en annan baseballlock till min andra son, och över sommaren gick jag in på ca 25 eller så caps. (Jag ÄLSKAR Diet Dr Pepper!) En natt läste jag min e-post och fick en att säga att jag hade vunnit en av de 23 Grand Prizesna i Indiana Jones och Crystal Cave-tävlingarna från Dr. Pepper.
Charl hävdar hennes pris
Först trodde jag inte det och tyckte att det var lite bluff / spam. Jag ringde min man på jobbet och den första saken ur hans mun var: 'Berätta inte för någon, du kommer att se ut som en dåre om det är en bluff!'
Men jag tänkte på det och insåg ingen men Dr. Pepper visste att jag gick in i dessa tävlingar. Jag tittade på telefonnumret på e-postmeddelandet som jag skulle ringa och tittade upp på riktnummer och fann att det var för Seattle, WA.
Sedan tittade jag upp Expedia, som var baserad i Seattle! Jag började bli upphetsad!
Nästa dag ringde jag numret och damen på Expedia, ja, hon måste ge ut fantastiska priser hela dagen eftersom hon berättade för mig i den plana rösten, ja, du vann resan, vill du ha det? Jag var så upphetsad att jag knappt kunde andas.
Vi måste välja från en av de städer som Indiana Jones gick på "resor" som var Indien, Jordanien, Peru eller Egypten. Vi valde Egypten av många skäl, men för det mesta eftersom det inkluderade en tre dagars kryssning nerför Nilen.
Ledande upp till resan var jag mer rädd och orolig än upphetsad. Jag hade aldrig varit ute i Nordamerika, hade aldrig varit på ett plan som länge hade läst många historier om kristna i ett muslimskt land etc.
Om jag kunde gå tillbaka i tiden skulle jag kasta allt det mentala bagaget ut genom fönstret och låta mig bara vara helt upphetsad! Alla mina bekymmer var så meningslösa, insåg jag i efterhand.
Resa till Egypten
Vi tillbringade tio dagar i landet och gick från Kairo på ett sovvagnståg till Aswan (en absolut vacker stad!). Därifrån tog vi ett flyg till Abu Simbel (som ligger på sjön Nassar, som gränsar till Sudan), sedan tillbaka till Aswan. Från Aswan tog vi en tre dagars Nile River kryssning upp till Luxor, sedan ett flyg tillbaka till Kairo.
Dr Pepper / Expedia betalades för en privat rundtur, och vår guide var den trevligaste unga mannen som heter Ahmad Sameer. Han var cirka 27 år gammal och en utbildad, certifierad egyptolog.
Att ha en privat rundtur gjorde verkligen skillnaden. Istället för att bli herdad med en stor grupp, fick vi tillbringa tio dagar och nätter med Ahmad, och vi spenderade timmar i timmen pratar.
Vi klämde verkligen med Ahmad, han var trevlig, rolig och verkligt tycktes älska amerikaner. Han hade så många frågor om Amerika som vi hade om Egypten, som är muslim och egyptisk kultur. Jag lärde mig så mycket om islam och vad muslimen handlade om. Verkligen var denna resa till Egypten en utbildning för min man och jag; vi lärde oss så mycket.
Eftersom vi var på en privat rundtur, fick vi göra många saker som vi inte kunde ha gjort annars. Till exempel, i stället för att ta oss till turistrestaurangerna i Kairo, skulle Ahmad ta oss till restaurangerna som han tar med sig av sin familj till. (Egyptisk mat är utsökt förresten!)
Egypten ändrar Charls liv
De flesta egyptierna vi mötte skulle fråga oss frågor om Amerika. Även om det verkar som om medierna i Amerika skildrar oss som ogillade av andra länder, så var det inte mitt intryck i Egypten.
Det verkade faktiskt att de flesta vi pratade med hade drömmar om att komma till Amerika en dag och frågade oss många frågor om hur det var som här. Den vanligaste frågan handlade om Disneyland !!
Jag blev mycket glatt överraskad av Egypten. Vi kände oss så säkra där, jag fick aldrig vibbar eller kände mig som om vi var i fara.
Faktum är att vi på tredje natten där åkte till tågstationen för att fånga sovvagnståget. Det var som en tunnelbana tunnelbana, trångt, bullriga och fylld med hundratals människor på alla socioekonomiska nivåer. Vi hittade några bänkar att sitta vid bredvid ett litet mellanmålshack som hade läsk och snacks staplade framför shacken.
Medan vi väntade på vårt tåg, märkte jag att mannen som körde shacken kom ut, stäng dörren (men inte låsa den) och springa av. Jag såg shacken med alla dessa människor fräsa runt, och inte en person rörde ett enda föremål framför shacken, och heller inte den olåsta kassan sitter tyst i hyllan!
Det fanns många exempel på att människor är ärliga och inte utnyttjar varandra. En natt vi dockades i Luxor med kryssningsfartyget. Min man började köpa oss drycker. Det fanns ett barn med cokes precis utanför kryssningsavgången, så min man frågade honom om han hade någon dietkoks. Det här barnet sa: Visst, bara en minut, och slutade med att lämna sina drycker och min man stod bara där och litade helt på att min man inte skulle riva av honom. Efter ca 15 minuter sprang barnet med två 2 liter Diet Coke!
På vår kväll i Luxor lämnade jag av misstag min videokamera i en taxi. Jag inser inte att det saknades förrän nästa dag när receptionen ringde och sa taxichauffören hade kommit tillbaka första sak på morgonen för att släppa det för oss. Taxichauffören lämnade utan att vänta på att vi skulle komma upp och hävda det (och ge honom ett tips).
Jag älskade verkligen min tid i Egypten. Jag fick se pyramiderna, gravarna och templen, men ännu viktigare fick jag lära mig hur egyptierna bodde, vad de åt, hur de interagerade med varandra. Om jag fick chansen skulle jag gå tillbaka i hjärtat och ta med mina barn. Jag är så tacksam för Dr. Pepper och Expedia för att ge mig den här resan.
Det har varit nio månader sedan vi kom tillbaka och det har inte varit en dag där jag inte tänkte på den här erfarenheten. Jag känner verkligen att det förändrade mitt liv. "