Vid första anblicken kan det se ut som att fuska, men ...
Många onlinekonkurrenser gör samlingsröstning en del av sin process för att välja vinnare. Vissa är helt beroende av röster för att bestämma vem som vinner (jag kallar dessa "röstkonkurrenser"), medan andra använder dem för att begränsa poolen för att dömas eller att välja en vinnare bland finalisterna.
När du räknar med röster för att vinna, kan det vara nedslående att se en konkurrent plötsligt dra sig fram, speciellt om du var i ledningen.
Och speciellt, om mönstret av de röster som de får visas misstänkta.
Till exempel, här är ett mail jag fick från en av mina läsare:
Jag gick in i en rösttävling, och jag var ledande när plötsligt en av mina konkurrenter fick hundratals röster över natten. De måste ha lurat, eller hur? Hur annars kunde de ha fått så många röster så snabbt?
Svar: Det är möjligt att någon fuskar, men det finns också andra berättigade skäl för en konkurrent att dra sig framåt.
Fusk är ett stort problem i tävlingar, både för deltagarna som vill ha ett legitimt spel och för sponsorerna, som inte vill ha negativ publicitet.
Även Oprah anklagades för att räkna en tävling när en deltagare mottog hundratusentals röster på en timme, avyttrade en populär tävlande som hade varit i ledningen i veckor. Resultatet? Massor av negativ publicitet.
Ibland kan man fuska i röstkonkurrenser och räkna upp hundratusentals olagliga röster med hjälp av bots, sockpuppets eller andra metoder.
En plötslig tillströmning av röster kan innebära att en aktör har utnyttjat en fel i koden för att fuska.
Det finns dock också legitima sätt att göra ett stort antal röster på kort tid, speciellt om en konkurrent har inflytande med en stor grupp människor.
Till exempel i min nudeffekterade sweepstakes blogg anklagade läsare sponsorn ThePamperedPup för att rigga en tävling.
Företaget svarade emellertid i kommentarerna och förklarade tillströmningen av röster som en konkurrent fick:
[tävlandeens] make var en verkställande med PGA of America. Han hade tillgång till en e-postlista som innehöll hundratusentals adresser. Jag tror att det var tio dagar före avslutningen av tävlingen att en mass-e-post gick ut till alla adresser i den listan. Vi undersökte fullt ut de tiotusentals röster som höll i följd och bestämde att det faktiskt inte fanns någon fusk som inträffade.
Om du är emot någon som har tillgång till en e-postlista med hundratusentals namn, eller vars post blir marknadsförd på en lokal nyhetsstation eller som kan få sin post att bli viral av någon annan anledning, en stor över natten hoppa i röster kan vara helt legitim.
Och det finns också en tredje möjlighet: att ett hopp i röster orsakades av ett tekniskt problem med tävlingen som inte är din konkurrents fel. Tyvärr, även med de bästa avsikterna, inträffar misstag, och det är möjligt att någonting kan vara fel med tävlingens kod och dess förmåga att spåra röster. Så antar inte sponsorn eller din konkurrent är otrogen när det finns en chans att det är ett enkelt (och korrigerbart) misstag.
Vad ska du göra om du misstänker fusk?
Det bästa du kan göra om du tror att någon är otrogen i en tävling är att dokumentera dina skäl för misstankar och (artigt!) Informera sponsorn.
Sponsorn kan undersöka och avgöra var rösterna kommer ifrån. Om det behövs kan de lägga till mer säkerhet, diskvalificera en otrogen konkurrent eller vidta andra åtgärder som är nödvändiga för att lösa problemet.
Vill du hitta legitima sätt att få kanten i röstkonkurrenser? Läs hur man får röster för dina tävlingsinlägg och 4 enkla sätt att använda Facebook för att få röster .
Vill du få vinnande tips som levereras till din inkorg? Anmäl dig till min gratis Sweepstakes Newsletter .