Standard "hur man budgetar" -råd börjar med att "göra en lista över dina intäkter och kostnader". Och medan det är ett värdigt mål är det svårt när du redan är oförmögen av en hög av räkningar. Så låt oss försöka något annorlunda: lista bara dina fasta kostnader för nu. Öppna ett kalkylblad på din dator och börja lista dina fasta kostnader i en kolumn: hyra / hypotekslån, bilbetalning, försäkring, verktyg (inklusive mobiltelefoner och kabel / internet), skatter och försäkringar. Lägg sedan till matvaror; för när de kan förändras från månad till månad, kan du inte komma undan utan dem.
Nu räkna upp det för att se hur mycket av din inkomst som går till fasta (och relativt fasta) kostnader. Det är här dina pengar går. (För mer hjälp att spåra din budget, använd vår kostnadsfria räknemaskin för ensamstående föräldrar.)
Vi glömmer ofta dessa saker, eftersom de anses vara "givna". Men att hålla dem i åtanke hjälper dig att bli mer avsiktlig om de områden där du väljer att spendera pengar.
02 - Shop Smart
När det gäller livsmedelsbutiker kan du känna dig som om du inte har tid att klippa kuponger, men du har tid för det här: Köp i bulk vad som är till salu. Börja med att besöka din lokala mataffärs online cirkulär. (Ja, det är rätt. Du behöver inte köpa söndagspapper längre för att få tillgång till annonserna.) När du väl vet vad som är till salu, lägg upp på de saker du brukar oftast använda. Till exempel, köp ett dussin av dina favoritkrossade tomatvarumärken, och du har tolv veckars sås till hands.
Tala om sås, här är mitt nästa tips: ha några billiga-men-näringsrika måltider på standby. Min favorit är Jolinda's Simple Marinara Tomat Sauce. När det är lätt att göra middag behöver man inte slösa pengar på uttag.
04 - Växla till en WiFi-telefon
Du har nog sett annonserna för Cablevisions WiFi-enda telefon, kallad "Freewheel." För $ 10 per månad kan du få allt du behöver - inklusive telefonservice - så länge du alltid befinner dig inom Wi-Fi. För familjer som betalar $ 200 + per månad för mobiltjänst, är besparingarna betydande. Och om dina barn har WiFi hemma och i skolan kan det vara en överenskommelse som är värt att överväga.
05 - Eliminera kabel
Fler och fler familjer är helt och hållet dike-kabel. Och med så många onlinealternativ är det lätt att se varför. Plus, om allt du tittar på är tillgängligt online, är det enda du saknar fakturan. (Som i den förmodligen $ 200-en-månaders kabelräkning ...)
06 - Utvärdera dina automatiska betalningar
Ta en titt på ditt bankkonto och se vilka tjänster du betalar för, månad efter månad. (Bekännelse: Jag anmälde mig till en matlagningsskola under hösten, precis i tid för Thanksgiving. Jag menade att avbryta det inom 30 dagar, men gissa vad? Jag betalade för tjänsten i 9 månader utan att någonsin använda den.) Om du betalar för liknande förnyelse-varje månads tjänster som du inte använder, avbryter dem ... idag!
07 - Shop Goodwill först
jennifer m. ramos / gett bilder
Du skulle bli förvånad över vad du kan hitta för en bråkdel av kostnaden hos Goodwill och andra sparsamhetsbutiker. Och när du är där, släpp av några avdragsgilla donationer (och få ett kvitto) och var noga med att kolla in hushållsartiklarna. Det kan hända att du hittar en lämplig semester eller födelsedagspresent som du kan lagra bort, vilket ytterligare ökar dina besparingar.
08 - Eliminera on-the-go matköp
När livet blir upptagen, är det lätt att falla tillbaka på gripande middag på farten eller "behandla" dig själv till en kopp kaffe istället för att brygga den hemma. Men dessa inköp lägger till. Seriöst ta en titt på ditt bankkonto. Det är lätt att släppa $ 50 eller mer under en månad utan att ens tänka på det. I stället försöker du göra middag med vad du än har till hands med dessa enkla middagar med ingredienser från din porslin.
Och det är tricket. Om du ska minska utgifterna måste du vara avsiktlig om var dina pengar går. För mer pengar förvaltning tips, läs Money Management för ensamstående föräldrar.